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Avec une seule
caméra, il est possible de suivre les mouvements d'un doigt en trois
dimensions. Et alors ? pourrait-on répondre. Alors on peut supprimer le
clavier et la souris pour taper ou cliquer dans le vide ! C'est ce que
vient de démontrer une équipe japonaise avec un appareil miniature, de
la taille d'un mobile....

A force de miniaturiser les
ordinateurs, les informaticiens les ont fait entrer dans les téléphones
mobiles. Le résultat est un problème digital – pour être plus explicite,
de doigts –, rendant acrobatique l'écriture sur des claviers devenus
minuscules. Quant au clic du bout de l'index sur les quelques pixels
d'une icône dessinée sur un écran tactile, il exige des index fins et
propres. On attend toujours la souris volante (une chauve-souris, donc),
qui maintiendrait un vol stationnaire à côté du téléphone, restant
disponible pour les cliquer-glisser.

Au laboratoire de Takashi
Komuro et Masatoshi Ishikawa (Ishikawa Komuro Laboratory), une équipe
d'ingénieurs a trouvé une solution : suivre les mouvements d'un doigt
dans les trois dimensions. Le pointeur affiché sur l'écran suit alors
fidèlement les indications digitales et il suffit d'un bref abaissement
de l'index pour cliquer.

Ce genre d'interface virtuelle n'est
pas nouveau, loin de là. Mais la prouesse de l'équipe japonaise est de
l'avoir rendue miniature et, surtout, de s'affranchir du deuxième œil.
En effet, pour suivre des mouvements en trois dimensions, il faut en
général au moins deux caméras pour obtenir une vue stéréoscopique, ce
qui conduit à un encombrement important, d'autant que l'écartement des
objectifs ne doit pas être trop faible. On sait, il est vrai, réaliser
le suivi d'une cible par une caméra unique, un principe utilisé depuis
longtemps, par exemple dans le domaine militaire. Là encore, c'est la
miniaturisation qui constitue le progrès remarquable.
Multitouche
sans toucher ?

Dans le projet Vision Chip du laboratoire
Ishikawa Komuro, le problème est résolu par une caméra très rapide.
C'est l'analyse du mouvement qui permet, par un calcul en temps réel, de
restituer la trajectoire avec une certaine précision. Dans les
expériences réalisées au laboratoire, avec des équipements plus lourds,
les ingénieurs japonais utilisent des captures à 955 images par seconde.

Le prototype montré est de la taille d'un mobile, au détail près
qu'il n'y a pas de téléphone à l'intérieur... La caméra intégrée filme
plus lentement que le matériel de laboratoire, à raison de 154 images
par seconde tout de même, ce qui laisse supposer une simplification du
système pour le rendre moins volumineux.

On devine les
applications potentielles pour des mobiles, des netbooks ou des
ordinateurs portables. Dans l'une des réalisations (non miniaturisées),
le système suit le mouvement d'une main entière et individualise les
doigts. On peut donc penser qu'un fonctionnement multitouche serait
possible. L'écran tactile, fragile et inutilisable par le travailleur
aux mains sales, a peut-être rencontré là son futur concurrent